Sensores ajudam a proteger o amendoim contra fungo devastador

Contextualização

A podridão por Sclerotinia é uma das doenças mais devastadoras do amendoim, causada pelo fungo *Sclerotinia sclerotiorum*. Esse patógeno ataca os caules e vagens, podendo reduzir a produção em até 50%, gerando prejuízos econômicos significativos para os agricultores. Tradicionalmente, o controle é feito com fungicidas aplicados preventivamente, o que aumenta custos e impactos ambientais. A detecção precoce é um desafio, pois os sintomas visíveis aparecem quando a doença já está avançada.

Mecanismos e descobertas

Pesquisadores desenvolveram sensores que monitoram sinais fisiológicos das plantas, como a emissão de compostos voláteis e mudanças na refletância foliar. Esses sensores são capazes de identificar alterações sutis no metabolismo da planta antes que os sintomas visíveis apareçam. A tecnologia baseia-se em princípios de espectroscopia e análise de gases, permitindo detectar a presença do fungo em estágios iniciais de infecção. Com isso, é possível intervir com precisão, aplicando fungicidas apenas quando necessário e no local correto.

Implicações práticas

Essa inovação tem grande potencial para a agricultura, pois reduz perdas econômicas e o uso excessivo de fungicidas, promovendo um manejo mais sustentável. Além disso, a detecção precoce pode ser integrada a sistemas de agricultura de precisão, otimizando a aplicação de insumos e aumentando a eficiência produtiva. No Brasil, a cultura do amendoim é especialmente relevante nas regiões Sudeste e Centro-Oeste, onde a tecnologia pode ser adaptada para outras culturas suscetíveis à Sclerotinia, como soja e feijão.

Espécies envolvidas

A pesquisa foca no amendoim (*Arachis hypogaea*), mas os sensores podem ser calibrados para detectar a doença em outras leguminosas, como soja (*Glycine max*) e feijão (*Phaseolus vulgaris*), ampliando o impacto da tecnologia.

Aplicação no Brasil

No Brasil, a produção de amendoim concentra-se em estados como São Paulo, Paraná e Mato Grosso do Sul. A adoção desses sensores pode ser um diferencial competitivo para os produtores, especialmente em regiões tropicais, onde as condições climáticas favorecem a proliferação do fungo. A tecnologia também pode ser integrada a programas de certificação de boas práticas agrícolas, agregando valor ao produto final.

Próximos passos

Os pesquisadores pretendem refinar a sensibilidade dos sensores para detectar infecções ainda mais precoces e desenvolver modelos de inteligência artificial que prevejam surtos da doença com base em dados climáticos. Também planejam testar a tecnologia em campo em larga escala, avaliando sua viabilidade econômica e integração com outras ferramentas de manejo integrado de SAIs e doenças.