Fungos podem restaurar terras degradadas e combater crise climática

Contexto e Relevância

A degradação do solo e a desertificação afetam milhões de hectares no mundo, ameaçando a segurança alimentar e acelerando as mudanças climáticas. Nesse cenário, os fungos micorrízicos emergem como aliados invisíveis, mas poderosos, para restaurar ecossistemas. Esses organismos formam associações simbióticas com as raízes de cerca de 90% das plantas terrestres, criando redes subterrâneas que funcionam como extensões do sistema radicular.

Mecanismos e Descobertas

As pesquisadoras Toby Kiers e Burenjargal Otgunsuren apresentaram na COP17, na Mongólia, evidências de que os fungos micorrízicos podem ser usados para restaurar terras degradadas. Eles atuam de várias formas: aumentam a absorção de água e nutrientes como fósforo e nitrogênio, melhoram a estrutura do solo ao formar agregados estáveis, e promovem a diversidade vegetal ao conectar plantas em uma rede compartilhada. Além disso, os fungos armazenam carbono no solo, retirando-o da atmosfera e contribuindo para a mitigação do clima.

Implicações Práticas

A aplicação desses fungos na agricultura pode reduzir a dependência de fertilizantes químicos, tornando as culturas mais resilientes a secas e SAIs. Na recuperação de áreas degradadas, a inoculação com fungos nativos acelera o estabelecimento da vegetação e previne a erosão. Em escala global, a restauração de solos com micorrizas pode sequestrar grandes quantidades de carbono, ajudando a cumprir metas climáticas.

Espécies e Ecossistemas

Entre as espécies envolvidas estão os fungos micorrízicos arbusculares (como Glomus spp.) e ectomicorrízicos (como Pisolithus tinctorius), associados a plantas como leguminosas, gramíneas e árvores nativas. No Brasil, a recuperação do Cerrado e da Mata Atlântica pode se beneficiar dessas técnicas, especialmente em áreas de pastagens degradadas e solos arenosos.

Aplicação no Brasil e Trópicos

No Brasil, a utilização de fungos micorrízicos já é estudada para a recuperação de áreas de mineração e pastagens. Em regiões tropicais, onde os solos são antigos e pobres em nutrientes, as micorrizas são essenciais para a manutenção da biodiversidade e da produtividade. Iniciativas como a reintrodução de fungos nativos em solos degradados podem ser integradas a políticas públicas de restauração ecológica.

Próximos Passos

A pesquisa ainda precisa avançar na identificação de espécies de fungos mais eficientes para diferentes biomas e nas técnicas de produção em larga escala. Estudos de longo prazo são necessários para avaliar a persistência das redes fúngicas e seu impacto na captura de carbono. A integração com comunidades locais e indígenas, como destacado na COP17, é fundamental para garantir a sustentabilidade e a aceitação dessas práticas. A ciência dos fungos está apenas começando a revelar seu potencial, e o futuro da restauração pode estar literalmente sob nossos pés.