Cientistas decifram produção de substâncias psicodélicas e criam planta que fabrica várias de uma vez
Planta criada em laboratório produz cinco psicodélicos de uma só vez.
Cientistas decifraram como plantas e fungos fazem psicodélicos e criaram uma planta que os produz em lote.
Em 3 pontos
- Pesquisadores mapearam as vias metabólicas de substâncias psicodélicas em diferentes organismos.
- Projetaram geneticamente uma planta capaz de sintetizar cinco desses compostos simultaneamente.
- A técnica permite produção controlada e reduz a coleta predatória de espécies selvagens.
Pesquisadores do Instituto Weizmann de Ciência decifraram o processo de criação de substâncias psicodélicas e, em seguida, projetaram uma planta capaz de produzir cinco desses compostos simultaneamente. Na natureza, essas substâncias estão espalhadas por diferentes organismos, como plantas, fungos e animais. A descoberta é crucial para a botânica e a agricultura, pois permite a produção controlada de compostos usados em rituais, cura e saúde mental. Isso pode reduzir a exploração de espécies selvagens e abrir caminho para o cultivo sustentável de plantas com propriedades medicinais, beneficiando tanto a natureza quanto os agricultores.
🧭 O que isso muda para você
- Agricultores podem cultivar plantas geneticamente modificadas para produzir psicodélicos padronizados para a indústria farmacêutica.
- Pesquisadores podem usar a planta como biorreator para testar novos derivados com potencial terapêutico.
- Entusiastas de plantas medicinais terão acesso a cultivares que produzem compostos de forma sustentável e rastreável.
Contexto e relevância para a botânica
A descoberta de como certas plantas e fungos produzem substâncias psicodélicas – como psilocibina, DMT e mescalina – sempre fascinou botânicos e farmacologistas. Esses compostos, usados há milênios em rituais indígenas e mais recentemente em terapias contra depressão e ansiedade, são naturalmente escassos e distribuídos em espécies distintas. Agora, cientistas do Instituto Weizmann de Ciência decifraram as vias enzimáticas completas por trás dessas moléculas e, surpreendentemente, projetaram uma planta modelo (possivelmente tabaco ou arabidopsis) capaz de produzir cinco psicodélicos diferentes ao mesmo tempo. Isso representa um salto na engenharia metabólica de plantas.
Mecanismos e descobertas
A equipe identificou genes-chave de plantas como *Psychotria viridis* (fonte de DMT), fungos como *Psilocybe cubensis* (psilocibina) e cactos como *Lophophora williamsii* (mescalina). Ao transferir esses genes para uma planta hospedeira, conseguiram ativar vias metabólicas paralelas sem interferência tóxica. O segredo foi usar promotores específicos para direcionar a expressão gênica a compartimentos celulares distintos, evitando acúmulo de intermediários nocivos. A planta transgênica produz os compostos em folhas e caules, que podem ser colhidos e extraídos com eficiência.
Implicações práticas
Na agricultura, a descoberta permite o cultivo controlado de plantas que funcionam como biorreatores vivos, eliminando a necessidade de extrair espécies ameaçadas da natureza. Para a saúde mental, garante suprimento estável e puro de psicodélicos para pesquisas clínicas. No meio ambiente, reduz a pressão sobre habitats naturais. No Brasil, onde o uso de ayahuasca (que combina DMT de *Psychotria viridis* com inibidores de MAO de *Banisteriopsis caapi*) é legalizado para fins religiosos, a tecnologia pode oferecer uma fonte padronizada e sustentável dos compostos, respeitando tradições e evitando o extrativismo predatório.
Próximos passos
Os pesquisadores planejam escalar a produção em estufas e testar a estabilidade genética das plantas ao longo de gerações. Também estudam a possibilidade de incluir vias para outros alcaloides medicinais, como a morfina. A longo prazo, espera-se que agricultores tropicais possam licenciar essas cultivares, gerando renda com cultivo ético e de alto valor agregado.
