O cientista brasileiro que liderou a digitalização de 400 anos de história da flora do planeta

Contexto e Relevância

A digitalização de 6,4 milhões de espécimes botânicos do Kew Gardens, liderada pelo brasileiro Alexandre Antonelli, representa um marco na botânica global. Esse acervo cobre 400 anos de coletas e é crucial para entender a evolução e distribuição das plantas. A iniciativa foi inspirada por um projeto brasileiro, destacando a liderança nacional em ciência.

Mecanismos e Descobertas

O processo envolveu escaneamento de alta resolução, metadados associados e inteligência artificial para catalogação. As imagens permitem análises taxonômicas e ecológicas sem manipular espécimes frágeis. Espécies como *Coffea arabica* e *Hevea brasiliensis* estão no acervo, revelando padrões de dispersão e adaptação.

Implicações Práticas

Na agricultura, os dados ajudam a selecionar variedades resistentes a SAIs. Na conservação, mapas históricos mostram áreas degradadas. Na saúde, plantas medicinais como *Cincona officinalis* (fonte de quinino) têm registros para pesquisa. No Brasil, a digitalização facilita o estudo da Amazônia e da Mata Atlântica, biomas com alta biodiversidade.

Espécies e Regiões Tropicais

O acervo inclui espécies brasileiras como *Paubrasilia echinata* (pau-brasil) e *Bertholletia excelsa* (castanha-do-pará). Para regiões tropicais, os dados auxiliam no manejo de culturas como cacau e café, além de subsidiar políticas de restauração ecológica.

Próximos Passos

A pesquisa visa integrar os dados com genomas e imagens de satélite, criando um sistema de monitoramento global. No Brasil, espera-se expandir a digitalização para herbários regionais, fortalecendo a ciência cidadã e a conservação da flora.