Fósseis e relógios moleculares apontam origem das angiospermas no Jurássico Superior
Plantas com flores surgiram 50 milhões de anos antes do que os fósseis mostravam.
Angiospermas originaram-se no Jurássico Superior, há 160 milhões de anos, segundo nova modelagem.
Em 3 pontos
- Fósseis e relógios moleculares indicam origem das angiospermas há 160 milhões de anos.
- Angiospermas tiveram evolução críptica antes de se diversificarem visivelmente.
- Descoberta redefine o tempo de diversificação das plantas com flores.
Pesquisadores integraram dados fósseis e modelagem Bayesiana para recalibrar relógios moleculares, estimando que as plantas com flores (angiospermas) surgiram no Jurássico Superior, há cerca de 160 milhões de anos. A descoberta sugere uma história inicial críptica dessas plantas, muito antes do que se pensava. Isso importa porque revela que as angiospermas tiveram uma evolução mais longa e complexa do que registros fósseis diretos indicam. Para agricultores e botânicos, entender essa origem ajuda a traçar a diversificação das plantas que sustentam ecossistemas e cultivos atuais.
🧭 O que isso muda para você
- Agricultores podem usar essa origem para entender melhor a evolução de cultivos como arroz e soja.
- Pesquisadores podem recalibrar estudos de diversidade vegetal com base no novo cronograma.
- Entusiastas de plantas podem explorar a história oculta das angiospermas em jardins botânicos.
Contexto e relevância para botânica
A origem das angiospermas, ou plantas com flores, é um dos maiores enigmas da botânica. Elas dominam a maioria dos ecossistemas terrestres e são a base da agricultura global. Estudos anteriores, baseados apenas em fósseis, sugeriam que as angiospermas surgiram no Cretáceo Inferior, há cerca de 130 milhões de anos. No entanto, essa nova pesquisa integra dados fósseis com relógios moleculares calibrados por modelagem Bayesiana, revelando que as angiospermas surgiram no Jurássico Superior, há aproximadamente 160 milhões de anos. Isso preenche uma lacuna de 30 a 50 milhões de anos na história evolutiva dessas plantas.
Mecanismos e descobertas
Os pesquisadores usaram uma abordagem inovadora: combinar fósseis conhecidos com relógios moleculares, que medem a taxa de mutações no DNA ao longo do tempo. A modelagem Bayesiana permitiu recalibrar o relógio molecular, corrigindo vieses de dados anteriores. O resultado mostra que as angiospermas tiveram uma história inicial críptica — ou seja, evoluíram e se diversificaram em pequenas populações ou em ambientes específicos, deixando poucos fósseis. Isso explica por que os fósseis diretos são tão escassos para esse período. Espécies como Amborella trichopoda (uma angiosperma basal da Nova Caledônia) e Nymphaeales (lírios-d'água) são exemplos de linhagens antigas que ajudam a traçar essa origem.
Implicações práticas
Entender a origem mais antiga das anginospermas tem implicações diretas na agricultura, na conservação ambiental e na saúde dos ecossistemas. Para agricultores, isso significa que cultivos como milho, trigo, arroz e soja têm uma história evolutiva mais longa e complexa, o que pode influenciar estratégias de melhoramento genético e adaptação a mudanças climáticas. Para a conservação, saber que as angiospermas sobreviveram a eventos de extinção no Jurássico ajuda a proteger espécies ameaçadas hoje. No Brasil, biomas como a Amazônia e a Mata Atlântica abrigam uma enorme diversidade de angiospermas, e essa descoberta pode orientar pesquisas sobre a origem de espécies nativas, como o ipê (Tabebuia spp.) e a castanheira (Bertholletia excelsa).
Próximos passos
Os pesquisadores planejam expandir a análise para incluir mais fósseis de angiospermas primitivas e refinar os modelos moleculares com dados genômicos de plantas tropicais. No Brasil, parcerias com instituições como o Jardim Botânico do Rio de Janeiro e a Embrapa podem ajudar a testar essas hipóteses em espécies da flora brasileira. Além disso, novas escavações em formações jurássicas na América do Sul podem revelar fósseis que confirmem essa origem mais antiga, preenchendo as lacunas do registro fóssil.
