Açúcares de tricomas de tomate silvestre inibem lagartas minadoras e de vida livre

Contexto e relevância para a botânica

A traça-do-tomateiro (Phthorimaea absoluta) é uma SAI devastadora que causa perdas significativas na produção de tomate no Brasil e em regiões tropicais. O controle químico é caro e prejudicial ao ambiente, tornando urgente a busca por defesas naturais. Pesquisadores descobriram que o tomate silvestre Solanum pennellii possui tricomas glandulares que produzem acilaçúcares, compostos que inibem o desenvolvimento de lagartas, mesmo quando elas se alimentam no interior das folhas (minadoras). Essa descoberta é crucial para a botânica, pois revela um mecanismo de defesa sistêmico pouco conhecido.

Mecanismos e descobertas

Análises de alta resolução mostraram que, durante a infestação, os acilaçúcares são translocados dos tricomas para o mesofilo foliar, onde as lagartas se alimentam. O transportador SpABCB5, identificado como o responsável por esse processo, permite que os compostos atinjam o local da infecção. Esse mecanismo natural de defesa é eficaz contra lagartas de vida livre e minadoras, pois os acilaçúcares atuam como inibidores alimentares e tóxicos.

Implicações práticas

• Agricultura: Possibilidade de desenvolver variedades de tomate (Solanum lycopersicum) que expressem o transportador SpABCB5, aumentando a resistência à traça sem uso de agrotóxicos.

• Meio ambiente: Redução da aplicação de pesticidas, proteção de polinizadores e menor contaminação do solo e água.

• Saúde: Alimentos mais saudáveis, com menos resíduos químicos.

• Ecossistemas: Uso de bioinseticidas naturais à base de extratos de S. pennellii, beneficiando agricultores familiares e orgânicos.

Espécies envolvidas

A espécie silvestre Solanum pennellii é a fonte dos acilaçúcares, e o tomate cultivado (Solanum lycopersicum) é o alvo do melhoramento genético. Outras solanáceas como batata (Solanum tuberosum) e berinjela (Solanum melongena) também podem se beneficiar.

Aplicação no Brasil ou regiões tropicais

No Brasil, a traça-do-tomateiro é uma SAI-chave em todas as regiões produtoras. A descoberta pode ser aplicada diretamente no melhoramento de variedades adaptadas ao clima tropical, reduzindo perdas e custos. Além disso, o uso de bioinseticidas pode ser integrado ao manejo ecológico de SAIs (MIP), especialmente na agricultura familiar.

Próximos passos da pesquisa

Os cientistas pretendem clonar o gene SpABCB5 e inseri-lo em variedades comerciais de tomate, testando a eficácia em campo. Também investigarão se outros transportadores podem ampliar o espectro de ação contra diferentes SAIs. Estudos de segurança alimentar e impacto ambiental serão realizados antes da liberação comercial.